跨學科的能力，更有助下一代的職業之路

最近看到一則有趣的新聞，内容是說日本的醫學院招生，除了要求良好的數理成績外，更命令考生在即場面試中玩摺纸。考官會檢查考生是否夠心靈手巧、有否按題目的指引循序摺出圖案等。

驟眼看，摺紙是較女性化的興趣，跟針織、黏土等一樣，對當事人的藝術造詣要求較高。而醫學講究的理性分析及科學論証，跟織衫、串珠等活動相比，簡直風馬牛不相及。但換過角度想，就可猜到「手勢」對一名醫生在進行手術時，究竟有多重要。

我的一名友人在港大醫學院就讀時，班上有一名同學的理論成績很不俗，但每逢做實驗或剖割時，便顯得笨手笨腳。他大二時已曾在practical肥佬過一次，讀完五年的本科後，挑專科時還要撰熱門好賺的婦產科。結果，因他在醫院實習時的「手藝」欠佳，不能掌握好縫補傷口的技巧，所以被上司調往不需做手術的精神科工作。由於調職後要重新起步，本來同屆畢業的醫科同學，全部的職位都比他更高了。

假如我是這位尖子的父母，一定會非常納悶。自己的孩子本是狀元優才，入讀醫科、法律等「神系」是正路之選。但現在走的職業路，卻比一些成績稍遜的同輩更崎嶇，究竟是哪裏出錯了？

我們的直線思維，會為某些專業配上特定的性格，例如會計師就要數口精、建築師就應畫圖靚等。但在全球化的今天，行業與行業的交集愈來愈多，而智能科技的發展又一日千里。人類本來引以為傲的優點，如計算精確、辦事條理及邏輯思考等，都逐漸比電腦程式超越了。牛津大學近年也做了研究，指出機械人將在未來20年間，取代人類50%的工作。

只精於一個行業的造詣，已不足以在職場成功地立足一輩子了。身為家長的，也很難預料孩子將來出身時的就業行情。要培養小朋友有十八般武藝，耗用的時間及金錢太多了；但對小朋友完全天生天養，又擔憂他們一點競爭力也沒有。小妹的愚見是，待家長發掘小朋友的興趣及潛能後，可用逆境思維來補充他們反方面的能力。

比方說，一個理科強勁、經常參加奧林匹克科學比賽的學生，在空餘時便不用再看"Nature"雜誌了，反而可多玩玩電腦的圖像繪畫，用生動的影像來介紹自己的實驗設計。又或者，一個有藝術觸角、畫功優秀的學生，並不用去太多次的美術館，他們空閒時可了解統計學、市場學等，看看不同類型的藝術設計，會隨時間帶來怎樣的價格波幅？而不同的藝術品，又會對潛在顧客帶來怎樣的心理投射？

大家可能覺得我在瞎說，但事實上，麥肯錫公司十年前請的碩士員工，仍以名校MBA生為主；今時今日，該公司卻聘請了更多的藝術科(Master of Fine Arts)畢業生。當電腦系統能輔助人類的計算功能時，投行和諮詢公司的顧客，便不想只看一堆枯燥的數據。大家需要的，是更多會生動演說、PowerPoint做得漂亮的講者。美國現時仍強調STEM(science, technology, engineering, medicine)的從業員有明顯的就業優勢，但在可望的將來，科研人員也需具備一點藝術造藝及敏感性，才能與其他界別的人有更深入的交流。

我們不可能成為100%的通材。但只要肯踏出自己的領域，多欣賞及效法其他範疇人士的優點，便可做到取長補短。即使是個人理財，肯多了解不同投資派別的特質，也可擴闊自己的客觀思維。

你會訓練自己/兒女有跨學科的技能嗎？你相信這些技能對將來有甚麼良好的幫助？歡迎在此分享一下呢=)

一個月只用七百元作開支，有可能嗎?

相信有閱讀財經專欄的朋友，對「龔成」這位作家應不會陌生。他曾出版<80後百萬富翁>等書，亦一直有在社交媒體及報刊雜誌上撰文。他對樓市、股票有透徹的研究，解釋亦十分清晰。但小妹對他印象最深刻的，便是他的極簡生活方式。

最近看他的Facebook專欄，見到有一篇分享節省開支的文章。龔成兄計算過，每月扣除家用後，個人的使費可以有幾慳？只要每天早晚餐都在家享用、帶飯盒當公司午餐、閒餘興趣轉為不花錢的行山和球類活動、不買任何多餘的衣物或雜貨，那麼每天的支出，便可控制在20-30元内。

在我眼中，這幾乎只是每天來回公司及屋企的交通費。而龔成兄亦嘗試過縮減這個開支，他親身力行，由屋企步行到公司，因要過山路，所以需時1.5小時。如轉為跑步的話，45分鐘便足夠。由於花的時間與所省的交通費不成正比，所以龔成兄也沒有再這樣做了。

對很多兒童及青少年來說，一個月用七百元，應該不是難事。他們大多仍是學生，衣食住行、日用品等都有父母sponsor。即使每月的零用錢只有數百元，也足夠他們去買些零食、間中和朋友逛逛街等。但以一名全職工作的成人來說，每月只花七百元，近乎是不可能的任務。

在職的頭一、兩年，如每天帶午飯的話，仍會給人勤儉的感覺。但隨着年資職位的遞增，自己便會由後輩升為前輩。做了上司後，除了有更多的進修活動及社交應酬外，有時亦需要照顧下屬。他們加班時，你要買些甜品作慰勞；下屬有人生日時，禮貌上你也應請他吃個飯吧。帶飯是健康之舉，但為了兼顧職場文化，有時亦應作出平衡。如為了過度省錢，而忘了維牽工作的人脈及關係，這對自己的前途是有害無益的。

而從家庭的角度看，一個月只花七百元的你，又是否真正的獨立？即使交了家用，住屋、水、電、煤及伙食等使費，你又有明確的概念嗎？我們不是有了全職工作，就等於百分百自力更生。我們之所以能夠儲蓄投資、或有錢吃喝玩樂，都是有賴家人與自己分擔開支。如果不是一人獨立生活或撐起一頭家的話，那就要想想，自己每月省下的錢，背後有多少是親人的間接幫忙？

有時，我也覺得「節儉」的界限，實在很難拿捏。同一個標準，可能有人很舒服，也會有人感到苛刻。美國一位知名的理財blogger "Early Retirement Extreme", 他與妻子住在一架改裝的車輛中(recreational vehicle)，嘗試種平時吃的主要糧食，做家中所有的木工，幾乎没有任何消閒娱樂開支…這種財務自由的境界，人如其名太過extreme。以常人的角度看，這種苦行僧的生活，與拿social benefits又有何分別？

我相信，龔成兄提倡的節約方法，只是給大家作個參考。我們應了解其理念，並不是盲從「七百元」這個數字。而他本人，這種較嚴苛的儲蓄法，也只是試了一個月而已。我們渴慕財務自由，是為了好好生活，而非為了生存而已。除非是身欠巨債或需在短期内儲到一大筆錢，否則我看不到一位成年人每月只花七百元的迫切性。

大家會記錄每月的開支嗎？在你眼中，又如何定義正確的節儉方式？歡迎在此分享一下=)

用金錢去衡量男士「上進心」的社會

在講這個題目之前，小妹聲明一下自己絕不是性別歧視者。在教育、工作機會愈來愈均等的香港，不論男士女士，都需要自立的能力。但即使是兩性漸趨平等的年代，社會分析兩性的成就時，仍會採用不同的尺度，其中一項，便是「上進心」。

近期和一名小師弟的對話，令我頗為感概。他雖羡慕我做freelancer的自由度，但亦坦言身為男性，做沒有固定薪酬或升職機會的工作，將來娶老婆時真的難以向外母交代，怕自己會被視為没有上進心的男士。

我完全理解他的角度。在華人社區裏，男性背負成家及經濟的壓力，往往比女性更大。老實說，如果我不是女性，在香港地做收入不高的自由工作者，早已被標籤為「廢青」了。我初轉行時，常常有親友八卦我的薪資。過了一段時間後，身邊的人見我衣食住行沒問題，便再沒有異議。但換轉是男性，待遇應該會很不一樣。

大家向來欣賞有事業心、願意承擔的男士。我師弟眼中的「上進心」，也不外如此。本來這也是正常的觀念，從古代的搜獵時期到近年的資訊時代，男性保家衛國的責任，亦無多大變化。但在物質社會薰陶下的「上進心」，恐怕已成為扭曲了的價值觀。

從近年的網絡潮文，大家不難看到：男女主角在學生時代十分恩愛，惟出來工作後，分歧便愈來愈大。儘管男主角老實工作、努力儲蓄，但只要他的薪金、職位在數年後仍沒有大躍進，便會被身旁的人垢病。年紀漸大的女主角，會開始焦慮。她擔心男友的收入及身家，並不能使自己婚後過上優渥的生活，甚至連像樣的樓也買不到。但直接以「你不夠有錢」作為分手理由，又好像很突兀。於是，「你不夠上進心」，便成為了和男方斬纜的最佳籍口。

大家不難看到，潮文中的女主角多數是所謂的「港女」。當然，現實中絕非所有人都是貪婪的。小妹身邊的女士，亦非常腳踏實地。然而，凡是金錢社會，就一定有拜金(但又不靠自己努力)的人。除了香港人求偶時有財務的考慮，在西方國家盛行的Match, eHarmoy等約會網站，亦要求登記者在簡介内填上年薪，方便異性會員分辦其財務能力。

事實上，假如香港女性想找有「上進心」的多金男，機會又有幾大？小妹僅此參考數學家Backus引用的「費米推論法」(Fermi estimation)，先為一名本地女性粗略計算找男友的機會：

1. 香港25-50歲的男士有多少人？(2015年統計數字：1195300人)

2. 這些男性中，大約多少人是單身？(50% - 597650人)

3. 這些男性中，我覺得和他合眼緣的比例是多少？(10% - 59765人)

4. 這些男性中，覺得和我合眼緣的比例是多少？(10% - 5976.5人)

5. 這些男性中，有多少人和我溝通及相處得來？

(10% - 597.65人)

請大家留意，上述的計算，並未加入「港女」的高財政要求。月薪二萬以上的住户約佔全港家庭的57.7%；而居住私樓的住户亦佔全港家庭的53.5%。但由於這是住户(即以一家人計算)的數據，要從中抽取單身男士的人數，數率一定更低。再將這個財務因素，加入上述算出來的597.65人…看來「港女」要找個情投意合的多金男，真是雪上加霜呢。

小妹既非男性，實在難以切身處地去理解男士的經濟壓力，只知道以「不夠上進心」來貶低收入不高的人，是膚淺的表現。幸好，現在「公一份、婆一份」已算是香港的常態，大家可以互相分擔、減輕壓力。其實不論女或男，都要對自己的人生及財務負責任，不能以「配偶不夠上進」來掩飾自己的惰性或依賴心。

大家又如何定義一個人的「上進心」？歡迎在此分享一下=)

數學公式，能幫助我們做出最佳選擇嗎?

最近家人買了一本八卦書，名為<數學的戀愛應用題>。作者為英藉女數學家Hannah Fry，她嘗試以不同的數理定論，來解釋婚介網站及兩性互動中的常見情況。其中我感到最有興趣的理論，便是「最佳停止理論」(Optimal Stopping Theory)。

如應用在愛情方面，我們只要輸入所有的潛在情人數目(n)，及淘汰的情人數目(r)，便會知道何時有最成功的結婚機率(P)。數據顯示：平均的最佳值約為30-40%之間。如某人一輩子與10個人談戀愛， 那麼他和頭4名的情人分手後，之後他找到真命天子/天女的機率是39.87%；如他一輩子轉為與20個人談戀愛，那麼他應拒絕頭8名的情人，使他之後找到終身伴侶的機率有38.42%。

正如工作、投資一樣，愛情也是充滿不穩定性的。大家看完上面的公式，可能也覺得現實中，沒甚麼人會特別去應用。尤其是挑選終身伴侶時，我們大多是講究天時、地理及人和。畢竟找到真命天子/天女是隨機的行為，我們何不跟隨感覺，反而要硬生生地跟這條公式去分幾次手？

但客觀來說，如我們隨機找個對象結婚，那麼挑到合適配偶的機率，便會急降至n分之一。即是說，如一生中與十人交往，隨意和任何一人結婚，幸福的機率為十分之一；就算縮小範圍，一生中只與五人交往， 隨意和任何一人結婚，幸福的成功率也只有五分之一。

這些隨機選擇的成功率，只有十分之一(10%)及五分之一(20%)，那不是遠遠比 「最佳停止理論」的30-40%低很多嗎？

「最佳停止理論」早已被應用在不同的生活範疇，即使我們並無留意。例如，在挑選安樂窩時，我們可能預計看十多所房屋，但通常看了幾間後，我們便會做好選擇；僱主在聘請新員工時，也不會約名單裏所有的候選人，往往和頭幾個人面試後，就大概有了心水。

基於金錢、時間和資源的限制，我們不能無了期去等待最好的出現。但太早作出决定，又可能因經驗不足，而衝動地挑了不合適的選擇。這個 「最佳停止理論」，也是包含了一些人性的元素。我們當中，誰又沒試過撞幾次板，然後才找到最好的？

然而，人類始終不是理性的動物，性格上的缺陷亦會影響我們的抉擇。正如心急大意的投資者，便常常過早入貨摸頂。而過分膽怯的人士，會因害怕虧蝕而從來都不入市。因他們嘗試的次數太多/太少，所以 「最佳停止理論」並不適用在他們身上。

當然， 如非計算精確的科學或商業問題，使用「最佳停止理論」這種模型時，大家真的可以一笑置之，不用太認真的。但有時候，多應用數理來解釋生活百態，往往能帶給我們嶄新的看法呢!

作出重大的選擇時，你會參考科學理論嗎？還是更喜歡隨心而行？歡迎大家在此分享一下：)

在香港，自認中產彷彿就是原罪

事先聲明：小妺對中產階級沒憧憬亦無興趣，個人只是一週工作足七日的working class。近年愈來愈多港人追求中產生活，亦啟發大家去思考中產的定義。今星期的新春拜年活動裏，親人們對這個課題爆發了激烈的討論。

事緣大家在飯桌上聊起香港時事，自然離不開年初一晚的「魚蛋革命」。親友大多為長輩，已享有穩定的生活。他們都擔憂暴力事件對政經發展及年輕一代的影響，其中一名叔伯說道：「社會動亂對我呢哋中産最大破壞，工作多年又交足稅，真係好怕哋人搞到我同仔女冇得安居樂業！」

他的說話激起了大家的迴響，但大家都對「中產」一詞甚為敏感。「阿Uncle你係中產，咁你屋企每月大概幾多收入呢？財爺月入過三十萬都係中產咋！」「嘩，你公開話自己係中產，其實我都唔敢認啊！」「你竟然咁有米，點解阿囝前年DSE衰咗，你唔送佢去外國讀大學？」......大家七嘴八舌地爭拗，最後都是沒有特別的結論。

不同地方，對中產都有不同的註釋，就連外語中的"bourgeoisie"，"middle class"及"gentrification"等字，意思上都有微妙的分別。香港人盛行的「四仔主義」，便是以屋仔、車仔、老婆仔和仔仔，來定義一位男士是否符合中産身分。英國傳統推揚的中產階級，除了職位及資產，亦考慮當事人的教育程度及思想涵養，較看重精神上的層次。而美國的中產階級則指向社會裡的大部分人，尤其是那些靠個人努力達成「美國夢」的青年。有了自置物業、代步車、美滿家庭及寵物狗，便已是穩打穩紮的中產了。

個人認為，儘管人與人之間的財富是有差距，但靠刻苦耐勞換取第一桶金的人士，都是值得社會欣賞的。即使他們愛以中產階級自居，也是表揚自己的努力而已，我們為何不替人家高興一下，反而要挖苦別人口中的中產定義？除了出於妒忌心，我更覺得是貧富不均的社會，觸動了羣體間的神經、拉扯了彼此的關係。資本主義的社會，致使少部分人的資產暴漲。少數者的「財務成功」，令本身生活十分正常的市民，突然變得好像很匱乏似的。我們急於要在資產上追趕別人，只要慢了一點，便不能踏上中產階級的尾班船。我們都怕成為落後的一群，如果成不了中產，就有危機跌入貧窮這個階層。這種情意結，致使我們變得焦慮、敏感。透過挑戰他人的中產定義，自己好像便能獲得多一點的安全感。

既然每人的理財態度、家庭負擔及生活要求都不一樣，把自己的「中產概念」硬塞到別人身上，是完全沒有意義的。我們或許也見過，Facebook上有些人的炫耀行為，如豪裝新屋、換名廠新車、去貴價旅遊等，但卻甚少見過當事人發表對時事社會的關注，亦從未捐款或關心身邊有需要的人。這種中產的生活理念，恐怕只是另一種貧窮吧。

大家對中產有甚麼看法呢？最近拜年時又有特別的經歷嗎？歡迎在此分享一下：）

P.S. 預祝大家明天情人節快樂！和家人/伴侶度過美好的時光。

英倫之旅 - 分享當地朋友的社經體驗

先祝大家新年快樂丶猴年賺多哋！小妹二月初曾到倫敦旅遊，逛了一些名勝古蹟。但更難得的是，我有機會拜訪當地的友人。其中兩位是我以前北京讀書時的校友，而另外一位則是香港的舊教友。從他們的分享中，我對華人在倫敦的生活狀況，有了更深入的認識。

舊教友的丈夫是英藉香港人，他們結婚沒多久，她的丈夫便由香港轉往倫敦工作。於是，舊教友亦報讀相關的英文試及申請Visa，到了倫敦會合丈夫後，也在當地找到銀行的職位。兩囗子的工作及生活都十分如意，城市的機會多，身邊的同事也是不同國籍的人士，沒什麼種族歧視，所以他們亦有打算在英國長期定居。

他們惟一要應付的，便是長遠的居住需要。暫時，他們在Paddington(倫敦的zone 1地區)租了一個單位，月租約為1500英鎊。然而，業主最近常在周末期間，帶新客上門睇樓，似是有意找新買家或新租戶，此舉令舊教友及她的丈夫甚為困擾。由於她的老公有英國居民身分，所以他們亦打算申請當地的help to buy計劃，以5%的首期置業。

和舊教友午膳之後，她便和丈夫前往睇樓。Help to buy計劃涵括的樓宇，多為偏遠且交通不便的地區。但他倆心儀的，便是一個坐落於新火車站附近的社區，不僅交通便利，且有升值潛力。一房單位約為二十多萬英鎊起跳，而二房單位的售價則最少三十多萬英鎊。Help to buy的推荐單位數量本已不多，而對有意生育的夫婦來說，二房單位自然更為搶手。所以舊教友也是採取觀望的態度，當然，我亦祝福她及丈夫盡快找到心頭好丶一錘定音！畢竟，當地的人均稅率已達四成，再加上每月付的貴租，實在對辛勤工作的人太不值了，所以自置物業方為上策。

而我兩位北京大學的舊同學，一位是新華社的記者，最近拿取政府的獎學金往London School of Economics 修讀傳媒碩士；而另一位同學，她在北京本校取得經濟博士後，便跟隨丈夫往倫敦生活，她亦有在London School of Economics教授一些本科生課程。該校的中國學生數目龐大，當她教授基本的英國房地產課程時，禮堂內的本地人往往不夠中國人多呢。

跟舊教友不同的是，這兩位同學長期留英的意欲不高。其中一位畢業後要返回新華社工作，而另一位同學及其夫婿都為獨生子女，所以將來想回京照顧父母。在我眼中，他們對倫敦的歸屬感都不高。他倆身為年輕學者/學生，每月的津貼約為一千多英鎊，扣掉七百多的房租後，生活並沒有太多物質享受。以「海歸」的身分回國，說不定會有更多的工作選擇。

當然，我認識的倫敦華人𣎴多，所以上述只是一些偏隘的個人分享。然而，我欣賞友人們踏出了自己的舒適圈，勇敢往外國實踐夢想。他們並非富二代出身，所以生活上一切的所得，都是靠個人努力打拼得來的。每次和海外的華人聊天交流，都帶給我新的衝擊。我亦衷心祝福他們前程似錦，生活愈來愈美好！

大家近期有特別的旅遊經歷嗎？和當地人有深刻的交流嗎？歡迎在此分享一下呢:)